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第五十三节 赤水(下)

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    天启七年九月二十一日,赤水河南岸。

    明军的营帐之间,大批的篝火堆还在渺渺地冒着青烟,上面的木柴基本已经被烧得发白了,明军士兵利用些许火的余温,热着早饭和开水。昨天各级军官和士官就被告知今天可能遇到激战,他们也把这个消息通知给了士兵们。

    昨天晚上选锋营指挥部下令,让将士敞开吃肉,士兵们品尝着热气腾腾的猪肉,知道转天会有艰巨的工作等待着他们。营里有两千多名新兵是在福建入伍的,虽然一路来已经迭遇困苦,不过他们仍有些紧张。可是那些老兵们却都若无其事,他们放开胃口大吃着眼前的美味,主要的议论话题也是大战之后的赏赐。

    吃饱喝足以后,那些久经沙场的老兵钻进帐篷倒头就睡,转眼间鼾声就在营地间响成了一片。他们的表现让新兵感到安心不少,也就都停止了紧张不安的窃窃私语。整个营地很快就寂静了下来,只有巡视士官的脚步声,会偶尔打破这安静的气氛。

    今天一早各果长就到营里去领鱼,选锋营昨天从赤水河里网了不少河鱼,今天早上每果都可以拿走一尾做早餐,等士兵们起床后,果长们已经把鱼汤烧好了,然后就给他们一个个分好鱼汤和面饼做早饭。

    果长这些人是福宁军的士官团体,他们作为军官和士兵的桥梁,起到了承上启下地作用。也是福宁军最重要的财富。黄石手下的军官不用说大都是从士官这个阶层提拔上来的,也都意识到了士官的重要性,除了军官以外,黄石还希望自己的士兵也能对士官抱有足够的敬意。

    所以福宁军有不少帮士官赢得敬意地条例,比如负责分饭,而且还要最后一个吃。当然,这一切也都是有回报的。他们不仅有机会被提拔为军官,也能比普通士兵更容易赢得勋章。最后黄石给了他们特别地奖励:果长没有口禄,每个月除了士兵应得的一两五钱银外,黄石还会以私人名义给他们每人一个红包,里面一般会有一枚相当五钱的福宁镇银币。

    吃过早饭后,士兵们就互相帮忙把铠甲穿好,贾明河已经下令重装步兵披甲预备。士兵们正忙着穿铁甲的时候,赤水河方向已经传来了隐隐的炮声。他们披挂好了之后,无声地拾起搭在一起的长枪,跟着军官开步向河边走去。

    赤水河中有不少黑色的河礁,中心航道上有几块比较大地,河水在上面拍打着白色的浪花。而到了两岸河水较浅的地方,就有更多的礁石从水面下冒了出来,还有些岩石就隐藏在水面下一点点,可以透过河水看见它们若隐若现的暗影。

    在赤水河的的两侧各有一个较平坦的河畔。不时有骑兵从河畔飞马而过,来回传递着情报和命令。两岸地河畔和水平面的高度相差不多,水陆交界线上有大量的鹅卵石。选锋营的工兵队正在河边忙碌,他们把砍伐下来的树枝用绳子捆成捆,然后夹上一些石头,抛到赤水河河边去。那里水的流速较缓,这些木石混杂体也不会被冲走,就都淤积在河岸边地礁石旁。

    这个平缓的河畔并不算长,不远处很快就出现了一道比较陡峭的土坡,上面还长着一些低矮的灌木和小树。在这个斜坡之上,则又是片较平坦的树林和草地,贾明河此时就正站在南岸的高坡上,身边簇拥着一群参谋司的军官。

    贾明河身后的炮兵正在进行着试射,他们既是为了把火炮的角度调整一下,也是顺便打击一下叛军的士气。炮声射击了一会儿就渐渐平息了。对岸地叛军也越聚越多。很快在远方出现了黑压压地一片人头。贾明河举起望远镜看了看,那些叛军抬着大量的竹筏和木排。迈着沉重地脚步从北方缓缓而来。

    一个参谋军官快步走到贾明河的身后,朗声报告道:“大人,其他各处并未发现叛军大规模造筏强渡的迹象,而且沿河各处的叛军似乎都在向我们这里涌来。”

    “知道了。”

    过了一会儿,又有一个参谋军官靠过来报告:“大人,选锋营集结完毕。”

    贾明河放下了望远镜,回头交代了几句,立刻就有参谋军官和传令兵把他的命令四散传播开来。明军的火铳手大步走到河岸一侧的斜坡上,开始架设射击阵地。他们大多把火铳摆放在从高地面向河畔土滩的斜坡上,居高临下地俯视着赤水河。

    火铳手部署完毕后,叛军的先头部队也抵达了对面的河岸。大批的叛军士兵从对面的高坡上跑下来,他们接触到河畔的土地后立刻就向河边奔去,卖力地清除起他们那一侧的礁石以及河边的杂物。

    接着就有大批的竹筏被人从高坡上推了下来,它们带起了大团的沙石,从斜坡上猛烈地俯冲而下,重重地摔到河畔的地面上,发出连续不断的剧烈撞击声。叛军的士兵们跟在这些竹筏后面,敏捷地跃过陡坡上的障碍物直达地面,并灵活地躲闪着后面追上来的竹筏、木排。

    此时明军已经报告其他地方还是没有发现大规模渡河的行为,贾明河让传令兵去通知友军,让他们加强戒备,一旦有情况立刻通知自己。他再一次举起了望远镜,对面的道路上,叛军仍络绎不绝地向这里涌来,真称得上是人山人海。

    “大人,要不要卑职下令火炮射击?”一个参谋军官看到这声势后,就在贾明河背后提醒了一句。

    “当然不必,”贾明河腔调微微上扬。里面似乎还带着一丝惊奇,他头也不回地说道:“先让我们的长枪兵进入阵地。”

    “遵命,大人。”

    明军地鼓声有节奏地响了起来,

    “全军起立!”

    “前进!”

    随着军官们有力的号令,明军的两千多重装步兵跟着鼓点,迈着整齐的步伐向坡边走去,阳光洒在了这些士兵的铁甲和枪刃之上。从天空上看去,就像是有一片水银在树林中流动。

    这些士兵突然出现在了对面的叛军眼前。浅滩旁边一里多长的树林里到处都是银光舞动,成百上千地明军铁甲步兵从中闪现了出来,这团银光很快就流到了高坡的边缘,然后迅速地向着坡下流淌了下去,不一会儿就扑满了对面地河畔。

    “向右看齐!”

    “向右看齐!”

    大批的明军军官背冲着敌军,向着自己的部下发出了口令。明军的长枪兵以双线站成了一个横列,就好像是为赤水河镶上了一条细细的银边。

    “全军——坐!”

    发布完这个命令后。明军就都坐到河畔上,同时把手中的九尺长枪高高地擎向天空。他们身前的军官们也都转过身来,一个个把双手背在背后,藏在自己地红披风下,冷冷地向着对岸的叛军看过去。

    河面上吹过一阵阵的风,从这两千官兵的头顶上经过,他们头盔上的白羽在风中发出细细的啸声,这也是明军阵地上仅有的响动。

    对岸更多的叛军冲下高坡。他们在河边手足并用,齐声喊着号子协力要把河边地礁石推开。他们中的很多人都是赤手赤足,被礁石和杂草扎得鲜血淋漓,但一个个却仿若不觉,仍在努力地清除着渡河的障碍,就好似谁都没有看见对岸严阵以待的明军一样。

    贾明河接到步兵已经部署完毕的报告后。就轻声吩咐道:“开始炮击吧。”然后就缓步走到高坡的边缘,一言不发地看着对岸地人群。

    根据目前的两军距离,明军还是按照炮兵条例采用实心弹开始轰击,十门野战火炮一个个被轮流点燃,有的打在了对岸的高坡上,有的掉在了赤水河里,但更多的还是击中了人头密布的河畔、或是人流涌动的陡坡。

    炮弹激起的碎石把它周围的人纷纷打倒在地,不时有人尖叫着从陡坡上滚落到河畔上,有地竹筏也失去了控制,摆脱了捆在它身上地绳索。长啸着从陡坡上直冲大地。把躲闪不及的叛军士兵直接钉在河畔地泥土里。

    一轮炮击过后又是新的一轮,这次有一个平放在河畔上的竹筏被准确地命中了。这个大竹筏上的竹竿足有四层厚。它们原本被紧密地捆在了一起,看起来好似一个充满了气的大皮筏。随着这凶猛的一击,那个竹筏先是产生了剧烈的弯曲,就像是被小孩揉搓的一团废纸那样蜷缩了起来。

    跟着竹筏就猛烈地从地上弹了起来,上面四层的长竹竿不是被震成碎片,就是像脱缰的野马一样从竹筏上迸射出去,它们扭曲着身体在空中翻滚几圈,然后就尖啸着冲向地面,像一排排投枪那样深深插入了大地,竹竿上面还流淌着受害者的血迹。

    炮击一轮轮地进行了下去,对面的河畔上倒下了越来越多的叛军士兵,十几个竹筏先后被炮击撕成了碎片,不过更多的人带着更多的竹筏赶来了。他们把同伴的尸体推到一边,然后拖着竹筏继续向前走去,或是紧跑两步和前面的伙伴一起下水搬礁石。

    就在明军的火炮面前,这些人硬是把浅滩的河边清理出了一块平整的路面,十来个叛军士兵背着缆绳,快步跑着把一面竹筏拖到了水里,当那面大型竹筏骄傲地在河面上浮起来以后,河对岸的叛军都发出了一声响亮的欢呼。

    “换霰弹——”

    随着叛军的竹筏不断地开始下水,明军炮兵也换上了近程武器。当明军换弹的时候,叛军已经纷纷下水跳上了竹筏,奋力向着南岸划过来。同时还有不少叛军一手攀着竹筏,踩着水拼命把竹筏往河心里推。竹筏上的叛军一边划船,还一边唱着山歌。

    虽然这里是一条浅滩,但水里地竹筏一多,就难免有的会被推到暗礁上去,还不等明军开火,就有一个竹筏撞了一下,再被水流一冲就翻了个底朝天。把它上面的人甩到了水里,有几个人就被直接拍到了河水里去。

    “射击!”

    明军的霰弹向水面上无处躲避的人喷洒过去。两个靠在一起的竹筏上的人一下子就有半数地人一头扎到了水里,剩下的几个人也扑面倒在了竹筏上。失去控制地竹筏转着圈地向下游急速滑去,河水反复洗刷着竹筏的表面,把上面的血水一次次冲刷下去,可是更多的血从人体下流出,把上层的竹排再次浸润在红色的液体中。

    不过连续炮击显然还是不能阻止叛军的渡河决心,而且随着明军地火炮停止轰击河畔后。更多的竹筏被他们送下了赤水河。与少数登上竹筏的叛军相比,更多的人直接纵身跳入河流中,他们大多拿着武器,还有不少则把缆绳的一段绑在腰间。

    虽然这里确实是一个便于通过的浅滩,但江心的水流仍然比较湍急。到了中流后,无论是竹筏上的叛军,还是水里地泳者,他们都必须要使出吃奶的力气来和激流搏斗。而这个时候正是明军炮击的最佳时机。

    每一发霰弹都夺走大量的生命,在这个横渡的关键时刻,即使是轻微的伤势也足以致命。明军地火炮一次又一次地射击。每次炮声过后,都能看见一批正在奋勇和河水拼搏的叛军士兵猛地停止住动作,在下一次浪花打来时,他们僵硬的身体就会被河水翻几个圈。然后卷到下游去。

    一张又一张失去动力的竹筏被赤水河用力地推到黑色的礁石上,无数人的尸体在这猛烈的冲撞中被猛地抛到空中,像一张张轻薄的纸片一样,在礁石或是水面上反复摔打。等叛军度过中游后,明军的火铳手就开始射击了,他们在军官的号令下有条不紊地进行着轮射,每排硝烟过后,都会有一些冲过来地叛军勇士仰天翻倒到河里。

    越靠近南岸,叛军地士兵就变得越小心,他们把已经空无一人的竹筏顶在身前。吃力地推着它游过来。居高临下地明军火铳手不停地射击着。在竹筏周围激起一朵朵的浪花,或者把竹筏本身就打得碎屑纷飞。

    一张又一张的竹筏靠近南岸。但它们又一个接着一个地被河水卷入下游。渐渐的,有些漂浮着的尸体被河水推到了南岸边,这些人大多都把头扎在水里,只在水面上露出一个背部,当这些随波逐流的人被南岸的树枝挂住时,他们就会停下来并越聚越多。

    不仅仅是南岸这里,就连河心的礁石上也开始挂住了一些尸体。这些阵亡者有时也会被水面下的礁石挡住,他们在这些地方缓缓的积累着,逐渐连大型的竹筏也开始被它们所阻碍,停在了暗礁和尸体之间。

    “贼兵损失了有多少人了?”贾明河向身后的参谋军官们提出了一个疑问,语气平静得仿佛没有丝毫的感情波动。

    “六百?”

    “七百?”

    “七百五?”

    身后的几个参谋军官七嘴八舌地给出了他们的概数,贾明河不置可否地没有回话,只是把望远镜又拿了起来,举到眼前观察起对岸的情况来。

    对面的叛军还在源源而来。不断有人拖着更多的竹筏冲下河畔,然后再齐声喊着号子把它推入赤水河,接着就矫健地跳上竹筏,带着轻松的表情开始划船。是的,正是轻松的表情,就好像是和平地踏上回家的路程一般。

    江面上被挡住的尸体和竹筏越来越多,下游的河水也渐渐地染上了一缕缕的粉色,而一边倒的屠杀还在持续。最后河面上的障碍物已经变得这样多,新的竹筏都几乎丧失了通航过来的航道,不过它们身上的勇敢的水手还在奋力地寻找着道路,而且和前人一样,一边划船的同时还在用力地歌唱,唱着和昨晚一样的歌谣。

    河畔上一时不及下水地人也和着这歌谣,随着时间推移。北岸上再次响起了震天的歌声。这嘹亮的西南民谣轻松地把明军的枪炮声压了下去。无数的人歌颂着他们的祖先和英雄,迫不及待地投身入水,背着武器或者缆绳,争先恐后地向南岸游来。

    第一个活着用脚踩到南岸河底的叛军并没有能再多活上片刻,一刻火铳子弹在他站起身地那一刹那击中了他。这个先行者背后的同伴推开他地尸体,用手够到了明军仍在岸边的障碍物,在他喘着粗气试图挪开它时。另一发火铳轰在了他的胸膛上,这个叛军士兵大睁着双眼。口中吐着血沫向后躺倒,任由宽阔的赤水河收留了他的遗体。

    在赤水河把这个人带走时,又有几个叛军站起了身,他们剧烈地喘着气,奋不顾身地扑过去搬明军的障碍。还有一个人从腰间解开缆绳,就想往一块礁石上套。这几个人被一队明军火铳手注意到了,他们仔细的瞄准了一番。然后在军官地指挥下进行了一次齐射,几个叛军都扎倒在他们想搬开的障碍物上,成了其中的一部分。

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