9纪宅

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    程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示尊重。暖宅时要来是小娘子和小郎君，先混个眼熟罢咧。”

    纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么人口。

    程福一一说了：“这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余。”又分说各家人口，不过粗粗一提。

    何氏也只记了个大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事去认个路。

    不一时，赵家等街坊家中有管事遣管事来送帖子，这条街上住都是殷实人家，是有仆役多，纵没有管事，也有几个帮佣，倒是都很体面。

    何娘子也就从一家那里问另一家事儿，知道程家是招赘婿，知道赵家有个寡居老妈妈一类。肚里一轮回，只觉程家办事倒比旁人周到，连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事，并不出来走动一类。

    晚间纪主簿回来，何娘子本想把这些说与纪主簿听，不意纪主簿带着一身脂粉气回来了。何娘子登时脸上变色，冷笑数声，让使女打了盆冷水来泼了一头一脸。

    纪主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些恼：“你这妇人，这是要作甚？”

    何娘子冷笑一声，仆役四散，乳母养娘拉着哥儿姐儿就跑。何娘子把腰一叉：“县令近来心绪不好，你头日来便这般模样，可是嫌日子太顺？”

    纪主簿道：“我便是与他吃酒来——你如何得知他心绪不好？”

    何娘子一转头，进房去了。纪主簿抬起湿漉漉袖子擦一把脸，跟了进去：“说啊，你！”

    何娘子听他这声气不对，这才把白天事儿说了。纪主簿摸着下巴：“怪道他脸上淡淡，我们皆不敢痛饮。”

    何娘子欲待要说“不敢痛饮还醉成这样，一身骚狐狸味儿回来了”，又想起丈夫已做了官，又是举人出身，与往日有所不同，方忍了下来。又说起街坊要拜访暖宅之事，纪主簿道：“这两日怕不得闲，衙中同僚还未请哩，今日泰丰楼里吃酒，想是他们都吃惯那里，你取了钱来，去那里订几桌酒席，还有他们家眷也要一道。又有，大郎也要读书，还要请教他们这里有甚好先生、好书院哩。”

    何娘子道：“我醒得了，明日叫他们拿了你贴子，一一回了。”

    纪主簿忽地打了个喷嚏，才发觉自己穿了湿衣说了半天夜，跳脚道：“取了干衣裳来与我换了！”

    纪主簿换了衣衫，何娘子嘴巴闲得无聊，又说起街坊来。有谈资无过于程家了：“只可惜了他们家，原也有个中了举小郎，竟于赶考路上病死了。又两代没儿子了，这一门子，可怎么过好哟～好好姑娘，嫁不了门当户对人，啧啧。”

    人便是这样，口上说得慈悲，大半会搀着些玩味，未必是幸灾乐祸了，只要显得自家过得好。

    纪主簿把脸一板：“女户单丁，盖天民之穷者也，古之王者首务恤此。岂可这般幸灾乐祸？好好与人相处，那家太公既是秀才、又养过举人儿子，想是有些不凡之处。我如今做官，要重名声，娘子也要仔细才是。”

    何娘子伸出指头，虚空点了他几下，啐道：“呸！我是那样人么？不过是说与你知道，你不想知道，往后我便不说，看你丢不丢丑。你还是先写了书信，明早发往乡里吧。”

    纪主簿一拍额头：“正是，这是再不能忘。还要为叔伯们办事哩。”又想，这娘子泼辣是泼辣了些，大事上却是不错。

    何娘子忍不住嘲道：“他们供你读书，可不是为了着你办事，你既醒了酒，我便认真与你说。你家原没钱供你读书，他们有钱又供了你，是恩情，你得还。如今你是官儿了，帮不帮得上忙是两说，是要有个心意。只你要记得，贪赃枉法事儿，你不许去做，或为了爬上去为他们撑腰就胡作非为，可是为你死去爹娘丢脸，阿家阿翁过世前要我盯着你，我可不敢忘。”

    纪主簿道：“你又想到哪里去了？他们不过因自家是商户，易为人所轻，方借族内子弟读书，不图大利，买平安耳。这些年，他们为我们出力不少，这个官儿，也是得他们钱疏通才有，做人岂可忘本？”

    何娘子心道，我可没忘了你差点儿就娶了你族叔外甥女儿事！口上只说：“我只说与你知道，你站得稳了，方能帮得到他们。若为眼前事失了根基，才叫人笑。”

    纪主簿道：“知道了知道了，歇下罢，明日还有事呢。”

    因纪家有事，诸街坊只收了回帖，等过了几日之后，纪家方邀诸人上门。