32艰难

谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打发出去，又恐玉姐难过。

    程谦往年哪遇过这等难缠泼皮？他少时也被父亲称为“泼皮”，与眼前这人一比，竟是不值一提！甚叫泼皮？！画了押书契尚，就要再来讹人！程谦心情本就不好，见这般情形，唤人一顿乱棒打将出去。

    哪知次日这混蛋就取张半黄不黑脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等知晓程家作派，知程家并不缺这几个钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。

    待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲眼见画了押、取了钱，再不看我一眼。家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。”

    她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！

    程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担心。”

    玉姐道：“他要再来呢？”

    程谦道：“那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！”

    玉姐道：“人都说太公是好人，为甚太公做了好人人也不欺他？”

    程谦心中一酸：“是爹没本事。”

    玉姐道：“胡说，我爹本事大哩！又会读书，又会枪棒。”

    程谦弯下腰来抱起她道：“爹与太公不一样，太公有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？”

    玉姐道：“爹说好，便好！”暗里记下这功名实是好物。

    程谦抱玉姐去往林老安人处：“与老安人学些处置家务罢，一样儿一样儿来，不急，啊。万事有爹呢。”

    玉姐道：“我省得。”

    程谦肚里却打起了主意，实是鬼神怕恶人，自己手里有几个钱，平素外头吃酒，也识得几个号称有义气混子。先使人往乡下庄头处招呼一声儿，待朵儿父亲不听劝，但敢再往城里来，使人一顿打他个臭死！

    程谦这头先与庄头说了，庄头竟亲来看了一回。见他发狠模样，心里也发起毛来，忙应了：“他怕是家里过不下了，才生这般没良心主意……”

    程谦冷道：“他过不下去与我何干？老太公倒曾怜他家闺女要叫后母饿死了，他千恩万谢接了钱去时是怎般说？如今又是怎般做？我有好心，只与好人，似这等狼心狗肺东西，合该喂了狗去！我家田也不必佃与他种，免得叫这东西反咬一口！”

    庄头忙道：“他也种得田，一时犯昏，一时犯昏，我去押他来与官人赔罪来。”

    程谦道：“你倒好叫他来再气我一气，他这闺女我也不要了！叫他还拿原价来赎！他好大狗胆，讹起我来！”

    庄头好话说，程谦似才息了怒：“如此，且先留着，他闺女我却不要了。免得留了后患。”

    庄头道：“他家实拿不出这注钱来，不过是一讹，您好好人与这狗计较个甚？”肚里把朵儿爹骂得不成人形，恨他生事。又想，这主人家虽是女户了，也是大户人家，总是庄户人家惹不起，实该收敛些儿才好。

    程谦并非真心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：“不许再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！”

    庄头回去将朵儿爹一顿臭骂，朵儿爹强道：“他家是绝户人，绝户受人欺哩，主人家尚是这般，我闺女去做使女，岂不要叫人作践？争回来，好歹是一家人家，不受人欺哩。”

    叫庄头一口啐面上：“你倒好意思说哩，一个丫头，吃吃不饱、穿穿不暖地，你这里受恁般苦，卖出去才吃了几口饱饭，又要拿她换钱！甚叫绝户？程大户家再如何，也强过你这泥腿子土里刨食！老实些儿，还与你田种，再闹，这田也不佃与你，看你一家如何过活？！”

    朵儿爹还未说甚，叫朵儿后娘听了，忙出来也啐了丈夫一口：“你这没成算短命鬼儿！孩子城里吃香喝辣，岂用你管来？！没了田佃，这一家子喝西北风去？！”与庄头陪了许多好话，方圆此节。

    原来朵儿后娘想得实，庄头走后与朵儿娘道：“争回来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放程大户家，既不用你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那里告个急，相府丫头还六品官儿哩，他大户人家使女，也穿好衣、戴首饰，总比你有钱！”

    方说得朵儿爹不闹了。

    ————————————————————————————————

    朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过与旁年不同，也不燃爆竹、也不挂彩灯，止家里上下换了些沉色衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不禁，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着平安与来安两个，找了半晌，方一处茶楼里寻到他，苏先生正吃茶哩。

    过了灯节，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女两个一同居住。秀英与程谦拦她不得，只得依了她。原是有人居住之处，修葺起来并不费甚事，忽忽一月而毕，择了个好日子，林老安人搬去与女儿同住，却将正房闪将出来，又命修葺，好与秀英夫妇居住。

    未及动工，乡间又生出事来，却是有佃户想求减租。