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    京师繁华地,与江州别有一番不同,江州虽也是个水陆要冲之地,较之京师,仍有不足。头一条儿便是不如京师人多,休说停头码头上,便是再远出三条街去,依旧是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。

    作别申氏等人,洪谦看一看手中条子,上头写着赁房儿地址,便命申氏留下来人先去轿行雇几顶轿儿来,又去往车马行租运货大车。因地利之便,此处码头常年人来货往,无论轿行抑或车马行都左近,不一时便租了来。卸货装货都是惯做熟手,轻手轻脚,便将行李捆扎妥当。

    洪谦对秀英道:“带来人皆不曾上京来过,咱便先走,也无人留下来看这许多行李。看他们做活计倒是,不若等上一等,一应捆扎停当,一道儿带去那处房子里。”

    秀英初入京,看甚都鲜,心下小有不安,然见洪谦就立身旁,又安下心来。想自家带来人,可不都是江州旧仆么?这几船东西里,休说沿有胡椒等贵重物,便是玉姐嫁妆,又岂能不小心看着?思及此,她便说:“你是当家人儿,自是听你。阿婆与娘那里,我去说来。”

    秀英等自带了盖头,顶着盖头坐上轿儿。玉姐轿儿里取下盖头,悄悄往外头望,京中气象与外地自是不同。许是此处码头停船登岸皆是些体面人,河边岸上便也不如一路那些个码头那般粗糙杂乱。

    打船里抬出来家什,抬一件装一件,使破布垫着边棱,拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开,却是胡椒,此物固值钱,却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完,便叫常年码头奔波经纪盯上了。似京师这等地方儿,三百六十行,各有各门道儿。

    商人若得其便,总喜附官船而行,既省税钱,又免被搜检,只须付些儿孝敬,较一路独行之艰难,实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪,将一双炼出来毒眼往来往人身上看,又看人家船中所卸之物。但凡似是往来贩运货物,便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事,又是随官船而来,且把他当作个商人,往前便想搭个话儿。

    因见程实旁,便先往程实这边靠来,套个近乎问一问:“客从哪里来?”程实一开口,经纪便听出他是南方人,程实因初到京中,不欲得罪人,便说:“江州来。”经纪便先夸赞一番江州好处,次便问:“府上来京中是贩货还是久住?”程实将下巴颏儿一扬:“我家官人来考进士哩,因恐家眷担心,便都携了来。”

    经纪万没想到自家竟猜错了,忙转了颜色,将那皮笑肉不笑里加了几分真诚:“兄弟先贺贵主人高中啦~”其次才是打听,“贵主人家好大一份家业,这些家什京中也不算差了。”

    程实道:“你这人可是做怪,无事献殷勤,又打听人家事,我家与你又不相熟,你要做甚?”那经纪慌忙摆手儿:“休要误会、休要误会,我是这里经纪,因见你家这里有好物什,便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量,经纪力笑得纯朴些,程实道:“我家姐儿要京中成婚,自然要带着嫁妆。”

    那经纪看程实这警惕模样,只得熄了今日便能谈下心,将一张名刺递与程实道:“府上若想发卖货物,只管寻我来,包管卖个好价儿。”程实倒也接了,道:“我须禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢,又袖儿里滑出陌钱来要与程实,程实如何看得上这一陌钱?推拒着并不拿,转身走开了。

    不一时,又有旁经纪来,皆是一般心思,程实虽不胜其扰,却依旧将这些名刺收下,转交与洪谦。洪谦正张着眼发呆,见递了名刺来,胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙,想是经纪等人胡乱写,便道:“不拘哪里放着罢,我自有主张。”程实答应一声,取张皮袱皮儿,将这些名刺一股脑儿包了。

    码头上讨生活,果然都是熟手儿,半个来时辰,便捆扰妥当,当下起行。

    赁来房儿离码头颇远,一处青石街上,前后三进,格局与厚德巷上房子差不多,却要小一些。也无个花园子,东西跨院儿也狭窄些。好房内有两口井,吃水方便。到得地方,便有看房子老苍头迎了上来,彼此道明了身份,验了文书,老苍头将钥匙一交,拿了洪谦名帖,自去回主人话去,洪家上下便开始忙碌了起来。

    这街上住,也是一般人家,有些是自家房儿,有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿,又有许多人口,街坊里虽自恃身份,也有围观。洪谦且顾不得这许多,团团打个揖儿,道:“下初到京里,家中忙乱,安置妥当,再与各位厮见。”

    京中赁个房儿比江州贵上许多,程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了后一进,她们使女养娘皆住院中厢房。洪谦、秀英住了主屋,东厢是金哥,西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进,便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进,玉姐居中,后头小院房里堆着了她嫁妆,前头小院儿里便是要发卖货物。挤是挤了些,倒也热闹。

    安顿妥当,正已当中,袁妈妈往厨下时,却见既无米菜,无烧柴,井水倒是现成。忙来回秀英,又问如何是好。秀英道:“听亲家说,左近便有卖菜地方儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇人,既有个丈夫,便没有不用道理,往来问洪谦。

    洪谦道:“取钱往街上买去,且把今日对付了,明日一早再往外采买。”他既发话,家下人等便动了起来。又有不识路,洪谦索性自带了人,往街上买了菜蔬嗄饭,酒浆茶果,捧砚跟他身后,直看得眼花缭乱,再想不到京中竟连洗面热水都有得卖。

    采买妥当,回来洗脸吃饭,铺盖早支了竿子晾晒过了,往床上一铺,各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟,不多时,便谈定了发卖货物之事。约定商家先付了定金,三五日间,陆续将货运到。算来这一船货,竟赚了五千余两白银,秀英看了直呼暴利:“我与亲家同那胡商交易,一次才得个一、二千,这里竟有这般多?”

    洪谦道:“物离乡贵,你道货物是这般好贩卖?寻常商人走货,这一路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平,也是因与亲家一道走,他那个是官船,我这里又装了个先生,沿途自有人照应。他们一路自走,也有讨个官人字号行船,却又要孝敬人许多财物……”

    秀英道:“罢罢,有这一项,咱也不白来京中一回,我留个千把备与玉姐办喜事,其余便换三、四千银票,家中只留三、四百零花,可使得?”又说想买个宅子:“没个自家房儿,心里不踏实哩。”

    洪谦道:“房儿不着急买,且看看,待考过了再说。”

    秀英道:“你出去功夫儿,我使人四下看了卖柴米等地方儿,明早便去采买,京里米贵哩。”洪谦道:“总要生活。那胡椒我留了一石,咱自家吃,绣屏也不全卖,总要应急着使。”秀英道:“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际,洪谦摇头道:“不用理会。”

    两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖,总要京中见过一回方好。秀英忽道:“也不知苏先生怎样了。明智儿现咱家,他那里不知有没有使得顺手小厮哩?”

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    苏先生过得委实不怎样,“居... -->>
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