129新朝

且……咳，苏先生不惯教幼童，常叫顽童口上戏弄。”说便拿眼睛看玉姐。看得玉姐眉毛几要倒竖起来：“谁个戏弄先生来？谁个戏弄先生来？”

    九哥咳嗽一声儿，淡然道：“又不是说你，你急个甚哩？”

    玉姐恨恨道：“你朝谁个学这般坏来？我与你说正事哩。”心里却泛着甜，原来这九哥也想着儿子读书之事，又问了洪谦，显是极看重自己。

    九哥道：“丁相公便是极好，明年便以他为太子太傅。”玉姐道：“我不过白说一句儿，外头事儿，还须你拿主意。只是章哥一个未免孤单了。”又提多选大臣子弟一道读书事。九哥亦允了：“他们再没一个不答应。”语毕还执起玉姐手儿来亲了一口。

    玉姐此议却是了了九哥一桩心事，九哥经三年蛰伏，也当有所作为，做事须有人手，如何浸润也是一门学问。择其子以事东宫，也是一条路子。当下夫妻两个便议起名单来。既有如霁南侯家这般勋贵，亦有如梁宿这般进士。

    玉姐诧异于事情顺利，看一看这些个幼童父亲名单，与自己心中所想一比对，便知九哥之意。原来玉姐也是为章哥着想，一是为其知世情，二也是叫他与大臣家打个照面儿，总不好将太子“养深闺”。江州商人都晓得，儿子长大了好叫认一认管事，也叫管事认一认少东家哩，平白降下个东家来，底下办事人也未必肯心。

    既有这般想头，再想九哥心意便不难。尤其近日除服，九哥也当做些事情了。玉姐心下了解，也不点破，只听九哥说话。

    九哥却是双管齐下，三年服满，是“一朝天子一朝臣”时候儿了，九哥虽不动政事堂，又小心对待朝中诸臣，却要大检天下县令。命诸县令即时往京中来考核，九哥要一一亲验，择其优者提拔，黜其不良者。

    玉姐听九哥说：“亲民官不可不慎，你晓得我又要做些大事，须得他们都肯干事，能干好事，才能行得。”玉姐道：“你休太累了。”九哥道：“我一身劲儿哩。”玉姐但笑不语。

    既是九哥欲振奋，玉姐自思不好拖他后腿，加用心奉承两宫，尤其太皇太后，意将宫中处得和睦，休叫九哥分心。

    太皇太后老人喜甜烂食物，南方好甜食，玉姐便寻南方食谱进献与太皇太后。太皇太后心下受用，与淑太妃道：“果然咱放下了，她也不是不识好歹人儿。我半脚进棺材人了，若我去了，你也休怕，只与她这般相处便是。慈明殿那人，我时，她不敢动，一旦我去了，恐她生事，皇后辈份儿不够，你便好与皇后撑个腰。你两个，单哪一个与慈明殿计较都有缺处，合做一处，便能辖制慈明殿，皇后也不好离了你。正好保你后半世富贵，三姐也好有人照应。”

    淑太妃含泪劝太皇太后宽心，太皇太后将手儿一摆：“你理会得，你休多言。”

    淑太妃听了太皇太后之语，也着意与玉姐相交，两个皆有意，一时颇和睦。

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    后宫和气，前朝也是一片欣欣向荣之气。九哥欲亲顾问县令，政事堂也不便拦，大臣都赞同。谁个肯冒得罪天下亲民官风险，阻拦皇帝亲见呢？各地县令接了旨意，做得好便欢喜，力有不逮便愁苦。却不得不各将公务移与主簿等人，打点行装赴京来。

    县令有官身，各可走驿路，又有驿站供歇息，却比赶考书生得得。六月底，便齐聚京中。

    内中有一县令，望着京城大门，踌躇满志。此人姓纪，正是当年洪谦街坊。

    纪县令从未觉着此生有哪笔买卖再比当初动了一念之仁照看洪、程两家划算了，因着与洪家关系，郦玉堂荐他做了县令。如今洪谦女婿又做了官家，往年江州时，他也是见过。他原是举人出身，自以做个县令便好到头儿了，今日又得此机缘，想执掌一州府也并非不可期。

    纪县令入京，先去见洪谦，敬献方物，又谢洪谦往年照看他女婿。因洪谦掌国子监，早早将纪县令女婿择一大县放去做主簿。洪谦并不表功，却请纪县令住下，且说：“你我旧识，何必故做疏远？岂不欲盖弥彰？是不坦荡。”纪县令深以为然。

    政事堂先出考题，将这些个县令拘起考上一回，考些经义、判案、庶务。九哥亲临监考，又依次接见诸县令。诸令多是初见天颜，九哥一张脸儿，郦玉堂看着觉着丑，县令等看着却觉着他威严可靠。满朝皆以君务实，虽年轻，却有章法，无论贤愚，皆以其圣明。

    诸县令有与亲贵有干系走门路，有进士出身拜同年、拜考官，也有自以无甚门路却将一腔忠诚奉与官家、以“我用心，官家自慧眼识英”。纪县令却是这里头宽心一个，他经义史书虽不出挑，庶务人情却极通，是以答得并不差。

    陛见时，九哥果还记得妻子这老邻居，还多问了他数句。纪县令一时忘情，连花白胡须都仿佛要变红了一般，叩头道：“臣万不想官家还记着臣。”九哥心里暗记着他，见他判词十分通透，便想：我要做事，要与商户打交道，他既非进士，便少些傲气，又明世情，正好用着他。

    回来却与玉姐说今日遇着故人云云，说这纪县令是个机敏人儿，好叫他往穗州做个知府，于商事有利。

    玉姐自是乐得故人有前程，却又担忧：“我记着这纪县令族里是商人家出身，你叫他干这事，他族里又有商人，恐有干连，若因而循私，是你我害了他。”

    九哥笑道：“无妨，他终是个读书人。且我有御史，拟一旨与他长官，休令他做糊涂事即可。”

    纪县令叫天上掉下个馅饼儿砸着了脑袋，欢天喜地，与洪谦道谢。洪谦却嘱咐他；“官家登基，要干一番事业，君之前程，乎自己。做得好时，前程不可知。做得不好，是丢了官家脸面……”后半句儿却不说了。

    纪县令忙敛了笑，连说不敢，陛辞时，九哥亦是这般说法。纪县令将一腔欢喜化作任重道远，连说不敢辜负圣恩。

    县令离京归去时，已至闰七月末。九哥黜其不足者二十三人，择今年进士补其缺。又有如纪县令这般高升者十余人，择京中往年进士居闲职者补入。余者称职者，各归本位。

    那头东平伯夫人犹记着日子，催着丈夫上表，请先放定。九哥亦听说东平伯夫人之急切，还与玉姐嘀咕：“是不是他家有甚不好事哩？”暗令人去查了一回，晓得是东平伯夫人无事乱着慌，这才放下心来。东平伯夫人却不晓得，她儿子亲事险因她着急要叫九哥悔了婚去。

    到得八月，内外齐备，东平伯夫人果精心准备，与东平伯两个携了儿子媳妇，并往宫中放定来。郡主自放定至成婚有定制，一切依礼而行。礼成之时，东平伯夫人一颗心这才重又放回腔子里，与王氏两个见三姐与郑隆少年男女，真个珠璧合，都觉慰。